Элима Каралаева является доцентом в Школе предпринимательства и бизнес управления Американского университета в Центральной Азии. Она имеет степень доктора философии в области политики Колледжа социальных наук и международных исследований Эксетерского университета (2015, Великобритания), магистр по связям с общественностью (MPA) из Школы общественных и экологических вопросов при Университете Индианы (2007, США), магистр делового администрирования Академии повышения квалификации в сфере высшего образования (TeachEx) (2004, Кыргызстан) и степень высшего образования с отличием в области экономики, финансов и банковской специализации в Кыргызском государственном национальном университете (1998, Кыргызстан).

Элима Каралаева начала свою преподавательскую деятельность в АУЦА в 2004 году и была приглашенным постдокторантом программы краткосрочной постдокторской мобильности Atlas во Французском институте исследований Центральной Азии (2018 г.), приглашенным научным сотрудником Фонда Университета Индианы (2018 г.) и аспирантом Программы развития факультета Центральной Азии (2010-2015 гг.). Она является членом Европейского общества центрально-азиатских исследований (ESCAS) с 2018 года.